筛子是一种广泛用于将松散物料分为两种或多种粒度级别(称粒级或级别)的设备。在工业应用中，筛孔可以小0．25—0．5毫米；在试验室筛析用的标准筛，筛孔可以小0．037毫米。一种用电沉积方法制造的特殊筛板，其筛孔可以小5微米。筛分一般采用干法。但对于潮湿物料，特别是潮湿及夹带泥质的物料，进行干法筛分很困难，需要采用在筛面上喷水，将细粒级及泥质冲洗下去。还有一种特殊的湿法筛分，筛面及物料都浸在水面以下进行筛分。
一、筛子的用途分类筛子的应用可分五类：
1.准备筛分：将松散物料按粒度分为若干个级别，各级别送下一步工序分别进行处理，称为准备筛分。例如，在选旷或选煤之前将原料分为各种粒级，然后分别处理，可以提高选矿或选煤指标。某些钨矿在重力选矿前经破碎后分为6一12、2—6和<2毫米三个粒级，分别送往粗粒跳汰机，中粒跳汰机和水力旋流器进行选别。原煤通常也分为粗粒级和细粒级分别入选。
2．预先筛分和检查筛分，预先筛分是在物料送入破碎机之前，将物料中小于破碎机排料口宽度左右的细粒级筛分出去，仅将大于排料口宽度左右的粒级给入破碎机进行破碎，这种方式可以减少破碎机的负荷及物料过粉碎，几乎在所有破碎机之前，都设置预先筛分装置。检查筛分是对破碎机排料(破碎产品)进行的筛分。破碎机排料中大部分物料已破碎排料口宽度以下，但仍有一部分(15咒以上)物料的粒度大于排料口宽度。即所谓“超粒”。检查筛分的目的，是将这些超粒分出，并送回破碎机再度破碎，构成闭路破碎流程。
3．终筛分这种筛分的目的是将物料分为用户所需要的各种粒级产品，便于用户使用。例如在煤炭工业中，在发送之前常用筛分方法将煤炭分为各种粒级。在土木工程中，对石块和砂子的粒度也按用户的要求用筛分方法分成不同的粒级。其它如冶金、炼焦炭、建材、化工等部门，都对物料粒度有要求，而且各国对一些物料的粒级还做了统一规定。4．脱水或脱泥筛分当物料中泥质含量或水分含量较高时，可以用筛分方法脱除一部分泥质或水分，这种筛分工序称为脱水筛分或脱泥筛分。在脱除泥质时，还可以在料层上部喷水。筛子的振动使料层不断地松散并翻转，则粘连于颗粒上的泥质暴露在外，可以利用喷水将其清除。