将松散的混合物料通过单层或多层筛面的筛孔，从而按照粒度将其分成两种或若干种不同粒级产品的过程称为筛分作业。在人类的生产活动中，筛分作业具有悠久的历史。以煤炭加工业为例，英国的有关文献早在1589年有关于煤炭筛分的记载…。19世纪下半叶，由于市场的需要，为了提供各种粒度的商品煤，对煤炭进行筛分分级盛行起来。20世纪40年代，振动筛的出现，标志着现代筛分技术进人了一个新的发展阶段。随着煤炭加工业的不断发展，筛分作业日益成为其不可缺少的一部分。在现代煤炭工业中，筛分作业的作用绝不仅仅体现在为其他选煤方法创造条件上，它还直接关系到煤炭产品的对路供应和生产部门的经济效益。通过筛分分级，可以提高煤炭产品质量、增加品种，这对于减少环境污染、提高煤炭利用效率和社会经济效益都有着重要的意义。可以认为，煤炭加工而言，筛分作业和分选作业处于同等重要的地位。美国学者D．Schreckengost甚认为，筛分作业是选煤厂中重要的工艺环节，对能否有效地选煤、回收商品煤、产品脱水干燥等都具有深远的影响，一言以蔽之：筛分是选煤加工的“灵魂”_2J。尤其值得一提的是：同煤炭的分选作业相比，筛分作业还具有简单易行、投资少、见效快、便于管理的特点。
潮湿细粒物料(6ram、3mm)的干法深度筛分历来是筛分领域研究的热点问题。仍以煤炭洗选加工业为例，众所周知，煤泥水系统是整个选煤生产系统中复杂、生产成本、收益，小(有时甚会是负收益)的环节，大量细粒煤进入到主洗设备中不仅会直接影响主洗设备的洗选精度和稳定性，而且，由于细粒煤经过洗选后的水分含量较高，还会降低整个产品的发热量并影响到产品的价格，因此，在选煤界素有“重选背浮选”之说。而另一方面，我国大部分矿区生产的动力煤具有粒度越小、灰分越低的特点，适合采用筛选和洗选的联合加工工艺日“J，即筛出的粉煤直接供应电厂等用户，粗粒煤再进一步洗选加工。这样，对简化工艺系统，降低生产成本，提高经济效益和保护环境等都具有十分重要的意义。类似于煤炭工业，筛分作业在其他工业部门中也有着广泛的应用，并占有举足轻重的地位。