筛分作业是煤炭加工的重要环节，它广泛地应用于筛选厂和选煤厂，对煤炭进行粒度分级、脱水，脱泥和脱介。煤炭加工而言，筛分技术和分选技术处于同等重要地位。
我国生产的原煤一半以上是动力煤，不同用户对动力煤的粒度要求是不同的，尤其是化工、发电等部门，对煤炭产品粒级的要求很严格，如果超过规定限度，不但直接影响这些部门的正常生产，还会造成不小的浪费。例如，在煤炭气化生产中，若使用粉煤含量过高的块煤，不仅影响炉内气流畅通，降低造气量，严重时还导致气化炉填塞，机车和船舶由于锅炉通风强、烟筒短，如燃用含有较多粉煤的块煤时，粉煤不仅燃烧不完全而且还随烟气飞走，造成浪费和环境污染，大型火力发电厂，绝大部分使用煤粉锅炉，若供应原煤和块煤，显然是不经济的。总之，将原煤筛选成多种粒级的产品，对路供应给各类用户，对合理利用煤炭资源是十分必要的。
筛分可以为其它选煤方法创造条件。目前的各种选煤方法和分选设备往往都受粒度的限制。不同的选煤方法都有一定的入选粒度，过粗的大块不能分选，而粒度过细也难以回收。在选煤厂主要是将原煤分成块煤和末煤两种粒级，分别进行跳汰选或重介选。重介选煤对入料中的煤泥含量很敏感，它直接影响到介质系统灼正常工作和重介分选的效果。通过筛分脱除细泥，减少煤泥对介质系统的污染，以及高灰细泥对精煤产品的污染，也可使跳汰机洗水粘度降低，有利于细粒煤的分选，从而提高分选效率。
通过筛分可使重介分选产品与重介质的加重质分离，以回收加重质。通过筛分还可脱除和降低选煤产品的水分，提高煤炭质量和价格，减少运输量以及高寒地区冬季装卸车的困难。此外，在某些情况下，筛分还能起到分选的作用。由于煤炭中的灰分及硫分等杂质在不问粒级中的分布不同，通过筛分，在按粒度分级的同时，使得某个粒级的灰分或硫分降低。
在动力煤选煤厂中，通常将小于6mm的干粒粉煤供应发电厂或其他刚户，而大刁：6mm的煤送入跳汰机分选，这也是依靠筛分作业来完成的。总之，在煤炭的加工中，筛分作业不仅关系着动力煤产品对路供应，关系着动力煤、炼焦煤洗选产品质量的提高，也关系到煤炭资源的合理利用、环境保护和生产部门的经济效益。